
Il n’a pas encore atteint la trentaine et pourtant, Magnus Carlsen est déjà sacré champion du monde d’échecs, dans trois formats différents. Titré grand maitre international, il a même obtenu le classement record de 2882 points Elo. Pour vous dire à qui nous avons affaire, seul le grand Garry Kasparov a été reconnu plus longtemps que lui meilleur joueur du monde…
En décembre 2019, Magnus Carlsen ajoutait une nouvelle ligne à son palmarès, en devenant le numéro un du jeu de management et de stratégie Fantasy Premier League, devançant ainsi plus de 7 millions d’utilisateurs… Aujourd’hui, le norvégien prend le risque de se lancer dans le poker et compte bien là aussi réussir. Unibet s’est assis à la même table que Magnus pour discuter de tout cela et bien plus encore !
Je crois savoir que c’est grâce à ton père que tu as appris les échecs ? Quel âge avais-tu lorsque tu l’as battu pour la première fois ?
J’ai appris les bases à l’automne de mes cinq ans mais ce n’est que trois ans plus tard que j’ai découvert un vif intérêt pour ce jeu. J’ai commencé à battre mon père à l’âge de neuf ans et je pense que nous en étions tous les deux fiers et heureux.
Quand as-tu réalisé que tu possédais le niveau nécessaire pour faire carrière dans les échecs ?
Dès le début, j’ai adoré la compétition et lorsque j’ai progressé plus rapidement que les norvégiens de ma génération, ce fut une énorme inspiration. J’ai commencé à devenir ambitieux à neuf ans et lorsque je suis devenu grand maitre à l’âge de 13 ans, j’ai alors compris qu’il était possible de devenir joueur professionnel. Et puis à 16 ans, j’ai participé à des tournois élites à Moscou, Wijk aan Zee et Linares et c’est véritablement là que j’ai compris que je pouvais rivaliser avec les meilleurs joueurs du monde.
Comment est-ce que tu t’entraines et te prépares avant un tournoi d’échecs ? Le fais-tu seul ou contre un adversaire ?
J'ai passé tellement de temps à jouer aux échecs, à lire des livres là-dessus, à regarder des parties et à penser « échecs » que ce jeu est devenu comme une seconde nature pour moi. Le jeu est presque omniprésent dans mon esprit. Mais bien sûr, la préparation implique toujours une combinaison de plusieurs types de jeu.
Possèdes-tu réellement une pièce préférée grâce à laquelle, tu peux te sortir d’une situation difficile à n’importe quel moment ?
Les pièces d’échecs préférées ne concernent généralement pas les grands maitres, mais oui, il existe tout de même quelques petites préférences avec les cavaliers et les fous. Je suis peut-être plus du genre « fou » même si je ne crois pas en ça et ne me focalise pas là-dessus.
En raison de la pandémie de coronavirus, de nombreux sports sont actuellement suspendus. Aux échecs, le Tournoi des Candidats 2020 a été annulé. Que penses-tu de la situation actuelle?
Contrairement à d’autres, je pense que la Fédération Internationale des Echecs a pris une décision courageuse en essayant d’organiser le Tournoi des Candidats en mars. Si cela s’était avérer une réussite, cela aurait permis de maintenir le cycle actuel des Championnats du Monde et d’offrir du divertissement aux amateurs d’échecs pendant près de trois semaines. Depuis l'interdiction de pénétrer en Russie, la seconde moitié du tournoi a malheureusement dû être reportée et désormais, la décision semble regrettable.
J’espère que le Tournoi des Candidats pourra s’achever d’ici la fin du semestre mais même si le Championnat du Monde est reporté à 2021, ce n’est pas un problème pour moi. Je suis les évolutions avec intérêt et en attendant, je suis ravi de lancer la Magnus Carlsen Invitational sur Chess24, qui espérons-le, divertira les fans et les joueurs en cette période difficile.
En parlant du Tournoi des Candidats, comment l’appréhendes-tu ? Comment utilises-tu un tel tournoi en vue affronter de potentiels adversaires ?
Ceux qui suivent le Tournoi des Candidats m'ont peut-être vu aux commentaires sur Chess24, ils savent que je porte mon attention sur les matchs. Il est toujours intéressant de découvrir les idées et les innovations des joueurs et d’en discuter avec mon entraineur Peter Heine Nielsen ou d’autres.
Tu détiens le record de 2882 points au classement ELO. L’objectif est-il de battre ton propre record du monde en 2020 ?
Un score ELO élevé n’est pas vraiment un objectif en soi puisqu’il représente davantage une reconnaissance de votre niveau de jeu. Lorsque j’ai de nouveau atteint 2882 points en 2019 (comme Magnus l’avait déjà fait en 2014), j’ai pu démontrer que j’avais réussi à renouveler mon jeu, tout en l’améliorant. Mon principal objectif se focalise davantage sur le fait de continuer l’apprentissage et de comprendre encore mieux les échecs. Mais bien entendu, j’espère que cela se traduira par des résultats concrets.
Loin des échecs, tu es aussi un excellent joueur sur Fantasy Premier League. En décembre 2019, tu étais même le meilleur parmi la communauté de 7 millions de joueurs. Comment est-ce arrivé ?
Ce fut une nouvelle expérience fascinante, même si je sais que j’ai eu besoin de beaucoup chance pour en arriver là. A l’avenir, battre les 2882 points est beaucoup plus réaliste que de retrouver la première place sur Fantasy Premier League.
Tu supportes le Real Madrid, n'est-ce pas ? Comment es-tu devenu fan ?
Etant jeune, je regardais principalement la Ligue des Champions et le football norvégien. J’ai simplement décidé de soutenir la meilleure équipe, celle qui jouait le football le plus attrayant.
Après sa brillante saison avec la Real Sociedad, penses-tu que ton compatriote Martin Odegaard retrouvera la direction de Bernabeu la saison prochaine ?
Malheureusement, je n’ai aucune information à ce sujet. Quel que soit le club où il évoluera la saison prochaine, ce sera excitant de le voir jouer et progresser.
Tu t’intéresses également de très près au poker, n’est-ce pas ? Y a-t-il des joueurs que tu aimes suivre ?
Même s’il m’arrive de joueur au poker, je ne suis pas un expert. Pour pouvoir pleinement apprécier les différentes nuances de jeu entre les meilleurs joueurs, je pense qu’il faut être spécialiste. La plupart des fans sont attirés par des personnalités, mais avec mon background de joueur d’échecs où j’essaye d’apprendre en me servant de tous les grands maitres, mon approche est beaucoup plus objective. J’ai commencé à jouer au Poker au lycée, avec les amis. Etant attiré par la compétition, ce jeu m’a très vite plu.
Comme au poker, les Tournois d’échecs peuvent t’amener à rester assis à une table pendant de longues heures. Comment fais-tu pour rester concentré et quelles sont selon toi, les similitudes entre les échecs et le poker ?
Dans la version classique des échecs, il suffit d’un coup médiocre pour changer le cours du jeu. Il est donc important de rester concentré tout au long de la partie pour ne pas s’incliner. La même chose s’applique au poker et je l’ai vécu lors du tournoi dimanche dernier. Après trois heures de jeu, je disposais d’une stack saine. J’ai alors pris trop de risques et en quelques pots, les dés étaient jetés. En général, je trouve qu’il est beaucoup plus difficile de rester concentré et discipliné au poker et c’est probablement l’une des raisons qui explique que je ne performe pas dans ce jeu.
Pour réussir aux échecs, il faut être capable de penser beaucoup plus loin que le mouvement présent. Est-ce identique au poker ?
En ce sens, il y a une légère différence mais la réflexion sur les coups à venir aux échecs est comparable au choix de l’approche dynamique pour prendre des risques en fonction de la vitesse du tournoi, de sa propre stack, du style de jeu des adversaires…
Es-tu un bon joueur de poker ? Préfères-tu le jeu en ligne ou physique ?
Le tournoi de poker disputé dimanche dernier fut une expérience quelque peu humiliante. Je suis peut-être un bon amateur mais je reste loin du niveau des professionnels. Ce jeu demande du dévouement et beaucoup d'intérêt et pour l'instant, je dois me concentrer pleinement sur les échecs. J’apprécie jouer en personne avec des amis, mais en ce moment, ce n’est guère possible.
Dimanche dernier, tu as affronté les utilisateurs d'Unibet lors d’un tournoi de poker. Quel est ton ressenti ?
J’espérais finir ‘in the money’ mais je n’ai pas très bien performé… La prochaine fois !
Quelles sont les chances de voir Magnus Carlsen en grand maître du poker un jour ?
Ce n'est pas mon ambition immédiate mais nous verrons. Il faudrait tout de même beaucoup de chance… Mais si j’obtiens de la réussite, ce ne sera pas non plus une coïncidence !